理論上，如果采取措施讓單相電機兩套繞組中流過的交流電流有一定的相位差就可以啟動。如何使兩個空間上已錯開一定角度的磁勢或磁通之間出現一定的相位差，這是解決啟動問題的出發點。據此可將單相交流異步電機分為分相式和罩極式兩大類。

分相式單相電機

分相式單相電機利用電容或電阻串人感性啟動繞組中起到移相作用，使啟動繞組和工作繞組的電流相位錯開，即所謂"分相"。

(1)電容分相單相電機

圖(a)所示為電容分相單相電機的原理接線。由于電容的移相作用比較明顯，只要在啟動繞組中串人適當容量的電容(一般約為20~50μF)，就可使兩繞組的電流相位差接近于90°，這時的合成旋轉磁場接近于圓形旋轉磁場，因而啟動轉矩大同時啟動電流較小。這種單相電機應用普遍，啟動后可根據需要保留(稱為電容運行電機)或切除(稱為電容啟動電機，由置于電機內部的離心開關執行)。如果需要改變電機的轉向，只需將任意一個繞組的出線端對調即可，這時兩繞組的電流相位關系相反。

(2)電阻分相單相電機

這種電機啟動繞組匝數少、導線細，與運行繞組相比電抗小、電阻大。采用電阻分相啟動時，啟動繞組電流超前于運行繞組，合成磁場為橢圓度較大的橢圓形旋轉磁場，啟動轉矩小，僅用于空載或輕載場合，應用較少。電阻分相式單相電機的啟動繞組一般按短時工作設計，啟動后由離心開關切除，由工作繞組維持運行。圖(b)所示為電阻分相單相電機的原理接線。

罩極式單相電機

將定子磁極的一部分嵌放短路銅環或短路線圈(組)就構成了罩極式單相電機。罩極式單相電機包括凸極式和隱極式兩種類型。

當定子繞組通以單相交流電流后，由它產生的脈振磁場大部分磁通經過氣隙直接耦合到轉子上，另有少部分磁通則在穿過罩極銅環時產生感應磁通并與之合成后經氣隙進入轉子磁路。根據楞次定律可知，感應磁通總是阻礙原磁通的變化，且感應磁通相位上落后于原磁通。這樣就有了兩個在空間上錯開一定角度并且又有一定相位差的磁通，合成磁場是一個橢圓度很大的旋轉磁場。罩極式電機的旋轉方向固定由未罩極部分轉向罩極部分，其功率較小，啟動轉矩小，結構簡單，價格低廉，維護簡便。罩極式電機一般用于小型鼓風機電機和電扇電機等。